Pour espionner les internautes, la NSA se sert des portes dérobées que les équipementiers de réseau comme Cisco ont l’obligation d’installer dans leurs routeurs destinés au marché américain, depuis la loi Calea de 1994. Par ailleurs, pour déchiffrer les données qui sont cryptées dans le réseau, la NSA doit obtenir les clefs de cryptage auprès des opérateurs télécoms – une exigence qui ne se discutait plus après le 11 septembre 2001.